La Venta Konzentrat-Lagerstätte: un bioma de bosque húmedo neotropical del Mioceno medio

Las sucesiones rocosas neógenas, altamente fosilíferas, que afloran en un emblemático paisaje de tierras baldías, ubicado en el Valle Superior del Magdalena (departamento del Huila, Colombia), constituyen un sitio natural excepcional con numerosos atributos innegables de valor universal. Estas rocas sedimentarias albergan uno de los conjuntos más ricos de fauna de vertebrados fósiles jamás descubiertos en Sudamérica y constituyen el principal afloramiento geológico del sitio. La Venta Konzentrat-Lagerstätte: un bioma de bosque húmedo neotropical del Mioceno medio .

El área de La Venta se extiende desde la ribera oriental del río Magdalena , y topográficamente constituye un terreno casi plano, suavemente inclinado hacia el oeste, con algunas pequeñas colinas redondeadas. Su paisaje se caracteriza por escarpes alargados, pendientes pronunciadas y sistemas de cárcavas conspicuos, formados por un lecho rocoso expuesto y abigarrado casi continuamente. El desarrollo ausente o muy limitado de regolito o de suelo extenso sobre el lecho rocoso y la presencia de vegetación xerofítica típica confieren a esta región un notable paisaje de 'badlands' (Royo y Gómez, 1945; Fields, 1959; Villarroel et al ., 1996; Guerrero, 1997; Montes et al ., 2021). Este paisaje, conocido como el Desierto de la Tatacoa , corresponde a un extenso ambiente de bosque seco tropical con el desarrollo de varios ecosistemas distintivos; y ha evolucionado a través de la interacción de la litología, la meteorización a largo plazo y las condiciones áridas inducidas por la sombra orográfica de lluvia de las cordilleras de los Andes ( por ejemplo , el Macizo de Garzón), (Anderson et al ., 2016; Dill et al ., 2020; Montes et al ., 2021).

El yacimiento de La Venta se ubica en la subcuenca de Neiva de la cuenca del Valle Superior del Magdalena , el segmento sur de una depresión interandina longitudinal geomorfológica y tectónica entre las cordilleras Central y Oriental de los Andes colombianos. Las sucesiones rocosas de La Venta se acumularon en un entorno tectonoestratigráfico que se desarrolló a principios del Mioceno medio (van der Hammen, 1958; Mojica y Franco, 1990; van der Wiel, 1991; Villarroel et al ., 1996; Sarmiento-Rojas et al ., 2006). Este espacio de acomodación se generó por la subsidencia de una amplia región que previamente estaba constituida por la exhumación y la erosión tanto de sucesiones volcánicas y volcanoclásticas del Jurásico, como de las secuencias marinas, transicionales y continentales del Cretácico y Paleógeno -casi completamente erosionadas antes del Mioceno medio- (van der Wiel & van der Bergh, 1992; Vergara, 1997; Gómez et al ., 2003; Sarmiento-Rojas et al. , 2006; Montes et al ., 2021).

La sucesión de rocas sedimentarias en el sitio La Venta tiene un espesor aproximado de 1100 metros y corresponde al Grupo Honda , una secuencia siliciclástica del Mioceno medio extendida por todo el Valle Superior del Magdalena (Royo y Gómez, 1942; 1945; van der Hammen, 1958; Fields, 1959; Wellman, 1970; Villarroel et al ., 1996; Guerrero, 1997). En esta área, el Grupo Honda se superpone discordantemente a rocas volcánicas y volcanoclásticas del Jurásico, y está cubierto discordantemente por sucesiones sedimentarias siliciclásticas de grano grueso del Mioceno tardío y el Plioceno. En el sitio La Venta, el Grupo Honda está mejor expuesto, y sus secciones más fosilíferas están sustancialmente agrupadas. En este sitio, el Grupo Honda se divide en dos unidades estratigráficas de afinamiento ascendente: la Formación La Victoria y la Formación Villavieja (Fields, 1959; van der Wiel, 1991; Guerrero, 1997; Anderson et al ., 2016; Montes et al ., 2021; Mora-Rojas et al ., 2023).

La Formación La Victoria y la Formación Villavieja consisten -con variaciones en proporción, espesor, composición, geometría o estructura interna-, de secuencias alternadas vertical y lateralmente de: estratos tabulares y lenticulares de mediano a muy grueso de areniscas líticas de grano muy fino a grueso de color gris y amarillo rojizo a marrón pálido, que pueden ser localmente conglomeráticas guijarrosas; y de niveles de mediano a muy gruesos de lutitas bioturbadas de color marrón rojizo y gris verdoso con alto contenido fósil, así como limolitas y arcillitas rojas. Las rocas sedimentarias de grano fino predominantes de la Formación Villavieja contrastan marcadamente con la litología de grano más grueso predominante de la Formación La Victoria más antigua; cuyo segmento superior es notable por su conjunto regionalmente extendido de capas lenticulares de espesor medio a muy grueso de conglomerados de guijarros gruesos soportados por clastos (Royo y Gómez, 1942; Fields, 1959; Wellman, 1970; Takay et al ., 1992; van der Wiel y van der Bergh, 1992; Villarroel et al ., 1996; Guerrero, 1997; Mora-Rojas et al ., 2023).

La sedimentación de las formaciones La Victoria y Villavieja registra el desarrollo generalizado de entornos sedimentarios continentales. Estos ambientes estaban dominados por sistemas fluviales con direcciones de transporte predominantemente este-sureste, que iban desde sistemas serpenteantes hasta sistemas trenzados y anastomosados. Además, estaban presentes extensos sistemas aluviales de abanicos y extensas llanuras de inundación (Savage, 1951; Stirton, 1953a; Stirton, 1953b; Fields, 1959; Wellman 1970; Takemura, 1986; van der Wiel, 1991, Takai et al ., 1992, van der Wiel y van den Bergh, 1992, Hoorn et al ., 1995; Guerrero, 1997, Mora-Rojas et al ., 2023). Se considera que la deposición de sedimentos de estas unidades geológicas ocurrió predominantemente entre 13,8 Ma y 11,6 Ma. Sin embargo, las edades deposicionales máximas calculadas sugieren que podría haberse extendido desde 16,0 Ma hasta 10,5 Ma. (Takemura y Danhara, 1985; Takemura et al ., 1992; Flynn et al ., 1997; Mora-Rojas et al ., 2023).

La acumulación de estas unidades del Mioceno Medio fue contemporánea con importantes reconfiguraciones tectónicas y paisajísticas que dieron forma a los Andes del Norte (Anderson et al ., 2016; Montes et al ., 2021; Carrillo et al ., 2023). Los entornos deposicionales de las formaciones La Victoria y Villavieja fueron controlados casi en su totalidad por el vulcanismo y el tectonismo en los Andes colombianos, desarrollados en una gran cuenca de antepaís andino que se extendió desde los Andes del NO hasta el Escudo Guayanés. Estos entornos fueron parte de los extensos sistemas fluviales y lacustres/humedales de la Amazonia Occidental del Mioceno: el Sistema de Megahumedales de Pebas (Hoorn et al ., 1995; Wesselingh et al ., 2001; Wesselingh et al ., 2006; Hoorn et al ., 2010a; Hoorn et al ., 2010b).

En el área de La Venta, los entornos sedimentológicos predominantes acumularon partes duras variadas de organismos muy diversos, en depósitos característicos de 'condensación' y 'placer' ( sensu Seilacher y Westphal, 1971, y Seilacher et al ., 1985). Los abundantes y diversos restos fósiles encontrados en las unidades geológicas de La Venta lo convierten en un Konzentrat-Lagerstätte excepcional (Seilacher, 1970; Nudds y Selden, 2008). Aunque la naturaleza predominante de los restos fósiles del sitio de La Venta está desarticulada, su registro proporciona información valiosa sobre los ecosistemas neotropicales del Mioceno Medio y se ha utilizado para definir unidades bioestratigráficas y biocronológicas que se aplican a la mayor parte de América del Sur (Kay y Madden, 1997a; Madden et al ., 1997; Carrillo et al ., 2023).

Los restos fósiles de La Venta Konzentrat-Lagerstätte revelan una comunidad diversa de vertebrados, plantas e invertebrados terrestres y de agua dulce. Estos organismos habitaron varios biotopos en un antiguo bosque tropical húmedo siempreverde ribereño/mosaico que podría haber evolucionado hasta convertirse en una selva tropical (Stirton, 1953a; Fields, 1957; Fields, 1959; Kay y Madden, 1997a; Kay y Madden, 1997b; Spradley et al ., 2019). El sitio se caracteriza por los restos fósiles de faunas especializadas. Estas incluyen crustáceos, peces de agua dulce con esqueletos óseos y cartilaginosos, anfibios, reptiles (como lagartijas, serpientes, crocodilomorfos acuáticos y terrestres, tortugas y galápagos) y varias aves semiacuáticas y forestales. Los restos de mamíferos incluyen clados nativos de metaterios, xenartros y ungulados nativos sudamericanos, así como cetáceos dentados, roedores caviomorfos, sirenios, quirópteros y primates platirrinos (Savage, 1951; Stirton, 1953b; de Porta, 1969; Hoffstetter, 1971; Hirshfeld y Marshall, 1976; Kay y Madden, 1997, Carrillo et al ., 2023).

Los primeros hallazgos fósiles conocidos en La Venta Konzentrat-Lagerstätte datan de 1920. Estos restos permitieron la posterior descripción científica de un nuevo astrapotheriid, un tipo de mamífero placentario ungulado nativo de Sudamérica, en 1929; y de un nuevo aligatoriid caimanine gigante, en 1941 (Cabrera, 1929; Mook, 1941; Savage, 1951). Sin embargo, los primeros programas intensivos de trabajo de campo para recolectar fósiles de vertebrados en el sitio se desarrollaron durante las expediciones científicas de la década de 1940 y principios de la de 1950 (Royo y Gómez, 1942; Royo y Gómez, 1945; Savage, 1951; Stirton, 1953b). Desde entonces, La Venta ha jugado un papel cada vez más importante en estudios muy significativos y multidisciplinarios sobre diversos temas geológicos y paleobiológicos, incluyendo estudios taxonómicos y evolutivos de grupos de vertebrados fósiles y existentes, así como la evolución tectónica y paleogeográfica del Cenozoico del noroeste de América del Sur ( por ejemplo, Kay et al ., 1997; Hoorn et al ., 2010b; Montes et al ., 2021).